「震災復興プロジェクト」を終えて
福島県ソフトテニス連盟　理事長　川島登

　３．１１から半年が過ぎた９月１８日は、本県ソフトテニス関係者にとって最高の１日となりました。天候、参加人数、メンバー、内容のどれをとっても申し分のないイベントだったと思います。
　当初この企画を知らされた時は、福島県の最重要大会であります、市町村対抗小学生大会開催中のため短時間のイベントになるかと心配しましたが、大会会期を２日間から３日間とすることでイベント時間も十分にとる事が出来ました。
　さて、今回のプロジェクトのイベントがどんな風に流れたかを紹介します。
　９月１７日、市町村大会の初日は午後２時には予選リーグを終え、総勢３００名が大型バス４台と自家用車で「梨狩り」を楽しみ宿泊先のホテルへ向かいました。ホテルで市町村対抗大会の１０周年記念式典を行い、午後７時丁度に式典が終了したところに最高のタイミングでナショナルチームの皆さんが岩手県から到着、３３０名の大拍手で迎えました。
　懇親会ではいうまでもなく大盛り上がりで、２００名の子供達と１３０名の保護者、２８名のナショナルチームの皆さんが一つになり、楽しい時間を過ごしました。
　開けて９月１８日、好天の中被災地富岡町と大熊町の子供の開会宣言、本田茂雄日連理事があいさつ、全体の集合写真を撮影後よいよイベントが開始。小峯秋二Ｕ－２０監督の指導でいきなり手をつなぎ６面のコートいっぱいに６００名の参加者が輪を作った様子は素晴らしい光景でした。準備運動後、小学生６面、中学生３面、高校生３面のコートにすれぞれ分かれ、全てのコートにナショナルチームの選手、コーチと地元実業団のチームダンロップの選手８名も加わり講習会を開始、１２面のコートに人があふれました。
　１１時３０分からはじまったナショナルチームのエキビションマッチにはため息やら、歓声が沸き上がりこのころから子供達の目がギラギラと輝き始めました。同時に気温も３０度までうなぎ昇り、会場の熱気と合いまってめまいがするほどの暑さになりましたが一人として体調を崩す人は出ませんでした。
　昼は、６８０人分準備したお弁当が見事にさばかれ、午後の最初のイベント「ナショナルチームに挑戦」が始まりました。このコーナーでは出来るだけ多くの参加者がナショナルチームの選手と対戦をするために２本勝負、１本でもポイントしようものなら、その都度大歓声が上がり満足した顔があちこちに見られました。
　休む間もなく、撮影会後、サイン会と抽選会をコートの中で同時にスタート、この頃の気温は３４度、まさに熱波の中で、プログラムにナンバリングされた番号とにらめっこしたり、サイン会の列に並んだり、ナショナルチームの皆さんも交替でサイン会と抽選会に当たり献身的に動いて頂きました。抽選会に入る前には協賛頂きましたメーカーの皆さんを紹介、今回１５０点以上の、抽選品の協賛をいただいたことを報告しみんなで感謝をしました。
　閉会式では、ナショナルチーム、コーチ、日連本部役員の皆さん全員でサインボールの投げ込み、参加者総立ちの大混雑が収まってから、富岡町、大熊町、双葉町、小高町の被災地４名の子度達が、それぞれ自分たちの避難している状況などを訴えながら御礼の言葉を述べイベントを終了しました。
　まさに、今回のプロジェクトでは、被災したり、元気をなくしていた子供達ばかりでなくお父さんやお母さん、我々役員も多くの勇気と元気をいただきました。
　日本連盟の大英断とナショナルチームの皆さんに心から感謝申しあげます。
　ありがとうございました。